우리의 자존심이 약간의 명예를 지키기 위해 너무 얽매여 대중의 의견을 거의 받지 못하는 우리 자신의 평범한 부분, 즉 내면의 강점을 잊기 쉽습니다. 다른 사람들은 때때로 우리의 강점을 큰 소리로 알아차릴 만큼 오랫동안 자신의 자존심에서 사슬을 떼어낼 수 있습니다. 하지만 영혼에 충분한 영양을 공급하려면 내면으로 들어가서 스스로 내면의 강점을 알아차리는 법을 배워야 합니다. 우리는 자신이 괜찮다고 스스로에게 말할 수 있어야 합니다. 위대한 미국 댄서이자 활동가인 캐서린 더넘은 “매일 내면으로 들어가서 내면의 강점을 찾으세요. 그러면 세상이 당신의 촛불을 불어 끄지 않을 겁니다.”라고 조언했습니다.
자신의 강점을 아는 것으로 무엇을 할 수 있을까?
1990년대 초, 미국 심리학 협회 회장인 마틴 셀리그먼은 심리학자들이 직업으로서 사람들에게 “무엇이 잘못되었는지”를 식별하는 전문가가 되었다고 관찰했습니다. 사람들에게 “무엇이 잘못되었는지”를 식별하고 해결하려는 노력의 결과로 정신 건강 전문가들이 서로와 보험 회사에 사람들을 돕기 위해 어떻게 노력하고 있는지 전달하는 데 사용하는 방대한 책이 탄생했습니다. 이 책은 정신 질환의 진단 및 통계 편람: DSM IV-TR(일반적으로 “DSM IV”라고 함)로 알려져 있습니다. DSM IV의 정보는 사람들이 정신 건강 전문가와 상담할 때 해당 전문가가 그 사람의 증상을 보고 증상과 “장애”를 매치할 수 있도록 구성되어 있습니다. 예를 들어, 자신이 무가치하다고 느끼고 인생에서 많은 즐거움을 찾을 수 없으며 잠을 잘 수 없다면 정신 건강 전문가는 “중증 우울증”이라는 상태가 있다고 말할 수 있습니다.
셀리그먼 박사와 그의 동료들은 사람들에게 “문제가 있는 것”을 치료하거나, “불안하지 않게” 또는 “우울하지 않게” 하는 것이 긍정적인 감정을 증가시키지 않는다는 것을 알아챘습니다. 그것은 단지 그들을 덜 비참하게 만들 뿐이었습니다. 그와 그의 동료들은 심리학이 그보다 더 잘할 수 있다고 생각했습니다. 그들은 사람들을 행복하게 만들고, 그들의 삶을 더 의미 있게 만들고, 세상에 강력하게 긍정적인 방식으로 영향을 미칠 수 있는 능력을 향상시킬 수 있는 특성이 무엇인지 연구하는 과정을 시작했습니다. 몇 년 후, 그들은 그들의 결과를 책인 Character Strengths and Virtues: A Handbook and Classification(일반적으로 “CSV”라고 함)에 발표했습니다. “긍정 심리학”이라는 새로운 심리학 분야가 등장하여 사람들에게 행복을 얻고 삶의 의미를 찾는 데 도움이 되는 기술을 가르치는 새로운 개입이 생겨났으며, 개인적 통제의 영역에 도움이 되었습니다. 더 이상 사람들은 밤에 잠자리에 들며 좋은 하루를 기도하거나 마법이 그들의 삶에 좋은 하루를 가져다주기를 바라지 않아도 되었습니다. 그들은 긍정 심리학의 도구로 그 좋은 하루를 실현할 수 있었습니다.
나의 장점은 무엇인가?